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LE HAMSTER

CARACTERISTIQUES PHYSIQUES

Il existe des hamsters de diverses origines : russe, chinois... et le pelage change souvent en fonction de sa provenance : ras, angora... La couleur de son pelage peut être : dorée, noire, blanche, marron, grise...
Ce petit animal qu'est le hamster est rond avec de petites oreilles et de petites pattes griffues. La femelle est plus grosse que le mâle et a l'arrière-train plus large que celui-ci. Le mâle, lui, a des testicules qu'on peut voir dès son plus jeune âge.
Le hamster a des bajoues (peau au niveau des joues qui s'élargit) qui lui permettent de transporter la nourriture ou les matériaux pour faire son nid.
Comme tous les petits rongeurs, le hamster se reproduit facilement d'où son espérance de vie assez courte : 2 ans environ.

COMPORTEMENT

Le hamster est un rongeur solitaire et nocturne.
Il doit absolument vivre seul sauf avec une femelle si vous voulez faire un élevage.
En effet, 2 mâles ou 2 femelles se battraient jusqu'à la mort car ils défendraient leur territoire.
Le hamster vit exclusivement la nuit, il ne se lève que pour boire, manger ou faire ses besoins.

C'est un animal qui a la faveur des enfants mais ce qui est dommage, c'est que ce rongeur se lève quand les enfants sont déjà couchés... Ce n'est donc pas évident de lier une réelle affection avec un animal que l'on voit rarement. C'est un problème dont il faut débattre. Le hamster peut convenir à des enfants à partir de 7 ans mais pas au-dessous. En effet, c'est une responsabilité que de s'occuper d'un animal. Il faut donc leur montrer ce qu'il faut faire...
Ce n'est pas un animal particulièrement affectueux, il ne vous rend pas votre affection. En effet, il préfère explorer votre intérieur que de se laisser caresser.

Il arrive que le hamster se roule dans tous les coins de sa cage, c'est normal : il fait son territoire et introduit son odeur dans les moindres recoins de sa cage.

Chaque animal a son caractère et certains peuvent être plus agressifs ou plus timides que d'autres.
S'il n'est pas content ou se sent menacé, il se dresse sur ses pattes arrière et pousse des cris comme s'il rugissait (mais à l'échelle du hamster...).

Comme tous les rongeurs, le hamster peut manger n'importe quoi (même ce qui est dangereux pour lui !). C'est donc à vous de faire attention à ce qu'il ne se mette pas en danger surtout quand vous le sortez de sa cage.

Il est arrivé plusieurs fois qu'on trouve le hamster en état d'hibernation : il ne bouge plus, est dur comme de la pierre, sa respiration est lente, sa température corporelle a baissé et ne réagit pas quand on l'appelle.
Ce phénomène se produit quand la température de la pièce où est placée la cage descend en-dessous de 16°C. Le hamster commence à hiberner à 13°C.
Si vous le trouvez dans cet état, prenez-le avec vous et réchauffez-le mais attention aux doigts car quand il reprendra conscience, il risque d'être surpris et peut mordre.
Nous avons cru qu'il était mort, alors faites attention et ne vous séparez pas de lui parce qu'il ne bouge plus, tentez de le réanimer et il reviendra à lui... à moins qu'il ne soit réellement mort, mais çà c'est autre chose (voir Santé).

J'ai vu à la télé qu'une femme avait réanimé son hamster en lui insufflant de l'air à l'aide d'un macaroni ! Elle lui a sauvé la vie car son hamster avait mordu dans un fil électrique et avait fait un arrêt cardiaque. Les gestes de réanimation qu'on applique aux humains peuvent donc être efficaces pour les rongeurs mais il faut faire attention car la taille de l'animal conditionnent les soins.

VOUS ET VOTRE HAMSTER

Quand vous le prenez dans vos mains, celles-ci ne doivent pas sentir une autre odeur que la vôtre, vous devez être "neutre" : pas d'odeur de nourriture, d'autres animaux... Vous ne devez pas faire de gestes brusques, ne pas crier et ne pas le prendre par surprise.
Tout ceci aura pour effet que votre hamster vous morde. En effet, toutes ces causes sont pour lui des agressions et c'est normal qu'il se défende.
Il faut qu'il s'habitue à vous et à votre odeur, ne le brusquez pas et laissez le prendre son temps.
Pour le décider à sortir, proposez lui une friandise dans le creux de votre main. Une fois dans votre main, essayez de le garder avec vous, mais il est malin : il aura vite fait de prendre sa friandise et de réintégrer ses quartiers ! A vous d'être plus rapide que lui, mais ne le forcez pas quand même. Allez-y progressivement, ce sera mieux pour vous et votre hamster, car il risque de se méfier et de ne pas vouloir sortir du tout.

Comme beaucoup de rongeurs, le hamster privilégie l'odeur au visuel et risque de "goûter" vos doigts.
Bien sûr, s'il a peur, il mordra pour se défendre. Comme le rat, le hamster attaque plus qu'il ne fuie, même les ennemis qui sont plus gros que lui (un autre rongeur par exemple mais pas un chat...).
Méfiez-vous des morsures de hamster qui sont très douloureuses et profondes (comme un rasoir !) alors pas de gestes brusques, vous risqueriez de le faire tomber.
Tomber de la hauteur de vos bras ou d'une table est suffisant pour le hamster meure.

Lorsque vous voulez le prendre, attendez qu'il soit bien réveillé et montrez-lui vos mains pour ne pas le surprendre.

Une chose importante : ne fumez pas en présence de vos animaux et placez leur cage dans une pièce où ils ne seront pas dérangés par la fumée. Ceci est valable pour tous les animaux bien entendu !

Vous pouvez lui acheter une boule à hamster pour qu'il fasse de l'exercice : c'est une boule en plastique avec des fentes et qui s'ouvre pour y mettre le hamster. Vous refermez la boule et la posez par terre, il va vite apprendre comment çà marche !
C'est très amusant pour nous et pratique pour lui. Attention à ne pas taper dedans : ce n'est pas un ballon ! Ecartez aussi tout animal comme le chien ou le chat qui prendrait çà pour un jeu.
Il faut quand même le surveiller, car il se coince souvent au niveau des meubles ou ne peut plus rouler à cause d'un tapis.
Ne le laissez pas plus de 30 minutes dedans, car pour lui, çà fait des kilomètres...
En plus, le hamster fait souvent ses crottes dedans en espérant qu'il n'y urine pas. Après l'avoir sorti, lavez la boule à l'eau chaude. Débarrassez-le aussi de ses crottes s'il en a dans les poils.

Si votre hamster n'a pas de boule, il y a sûrement une roue métallique fournie avec la cage. C'est moins intéressant mais a le même principe. Vous n'avez pas besoin de lui montrer comment çà marche, il le découvrira tout seul. Mais certains ne s'y intéressent pas du tout, c'est pour cette raison que la boule est une autre solution à l'exercice.
Si la roue grince, mettez y un peu d'huile végétale (pour la cuisine), pas d'huile dégrippante car c'est toxique pour les hamsters.

Vous pouvez lui apprendre à faire ses besoins dans un endroit en particulier et dans une litière spéciale (litière végétale en rafles de maïs par exemple). C'est un comportement qu'il faut conditionner quand l'animal est jeune, car adulte, il aura déjà des habitudes. Mettez donc à sa disposition un petit bac rempli de litière végétale dès son arrivée et si vous trouvez des excréments en dehors, mettez les dans le bac pour lui faire voir où les faire.

Lorsque vous remplirez le biberon d'eau, secouez-le après l'avoir fermé, pour chasser les bulles d'air présents dans le tube . Une fois installé, touchez la bille du biberon avec votre doigt pour bien la positionner afin que l'eau ne coule pas.
C'est vital pour votre animal et encore plus quand il fait chaud !
En effet, si les bulles ne sont pas évacuées ou que la bille n'est pas descendue au bout du tube (l'eau ne coulera pas), votre animal ne pourra pas boire ! Si la bille du biberon est mal positionnée, le biberon se videra...

Il faut toujours vérifier que votre animal a de l'eau en quantité suffisante surtout lors de vos absences : soyez très prévoyant car votre animal a constamment besoin de boire surtout à cause de ses aliments secs.

ALIMENTATION

Conservez tous les aliments secs de votre animal (granulés, friandises) dans des boîtes en plastique propres et exclusivement réservées pour cet usage. Ainsi ses aliments de base seront préservés de l'air (en effet, l'air assèche la nourriture !). L'arôme de ces aliments sera donc respecté et votre animal les mangera beaucoup mieux car ils sentiront bon. Ses aliments sont frais comme si vous veniez de les acheter... bien que le hamster ne soit pas difficile.

Le hamster mange en très grande partie des aliments secs mais une petite tranche de pomme ou un morceau de fruit sec toutes les semaines lui est profitable... Vous pouvez lui faire goûter aussi un petit peu de yaourt sur une cuillère.

Faites attention à ce que les fruits frais soient consommés dans la journée, car comme le reste sera sûrement mis de côté, çà risque de pourrir. Enlevez donc ce qui risque de moisir car il va tout mettre dans sa niche. Lavez bien tous les produits frais que vous pourrez lui donner car cela pourrait l'intoxiquer.

Dès que vous aurez rempli son écuelle de granulés, votre hamster va venir la vider en remplissant ses bajoues. Vérifiez de temps en temps la quantité de nourriture que votre hamster a dans sa niche, car cela ne sert à rien de lui en remettre s'il en a déjà plein.

Le hamster a souvent tendance à mettre de la nourriture à l'endroit où il urine, il faut donc lui enlever avant que cela ne pourrisse.

OU PLACER SA CAGE ?

Le hamster a besoin de calme bien qu'il soit la plupart du temps imperturbable. 
Il faut que l'endroit soit à température ambiante et éloigné de toute source de chaleur (radiateur, soleil), car il risque un coup de chaleur ou une insolation. Un endroit où personne ne fume !

Une pièce telle que la cuisine est impensable à cause du bruit, des odeurs...
Une chambre à coucher ne fait pas l'affaire non plus, car le hamster est nocturne.
Placez sa cage à 80 cm environ du sol, car le hamster a peur de ce qui peut venir au-dessus de lui. A mi-hauteur, il n'aura pas de secousses au niveau du sol avec vos pieds et lorsque vous vous pencherez vers sa cage, il aura moins peur. Cela l'éloignera aussi des animaux domestiques bien que le chat saute partout, attention à ce prédateur qui n'en ferait qu'une bouchée...

SANTE

PROBLEMES INTESTINAUX
Le traitement pour les vers est la même que pour les lapins.

Comme tous les rongeurs, le hamster est très sensible aux courants d'air et le fait de se refroidir peut entraîner sa mort.
La diarrhée est souvent mortelle pour un si petit animal et si elle n'est pas traitée au plus vite, cela risque de lui être fatal. En effet, s'il est atteint de diarrhée, il ne va plus s'alimenter, ni boire, il risque donc de se déshydrater et de mourir. Consultez au plus vite votre vétérinaire qui lui fera une injection.

PROBLEMES DE POIDS
Le hamster est en général assez robuste bien que son espérance de vie soit courte. Si vous respectez son alimentation et son mode de vie, il n'y aura pas de problème.
Attention à la suralimentation ! Votre hamster ne doit pas devenir obèse, car il aura des problèmes de santé et sa durée de vie sera plus courte.

Pour être en bonne santé, il est nécessaire que votre hamster fasse de l'exercice.

MALADIES GENERALES
Il arrive que le hamster développe un kyste ou une tumeur (boules au niveau de la gorge par exemple), c'est difficilement opérable pour un si petit rongeur mais pas impossible. Tout dépend de la précocité du diagnostic et de l'avis du véto.

PRISE DE MEDICAMENTS
Si vous devez faire ingurgiter un médicament à votre animal, demandez à votre vétérinaire de vous indiquer la posologie précise. En effet, le hamster est un animal léger et la posologie d'un médicament parfois à destination des chiens et chats doit être considérablement divisée (1/8 de comprimé par exemple).

Si vous devez lui faire prendre un médicament en comprimés (prescrit par un vétérinaire), écrasez le bout de comprimé dans une cuillère et mélangez la poudre à une goutte de yaourt. Votre hamster n'aura aucun mal à l'avaler.

CLIMAT
En hiver, quand vous mettez le chauffage, placez un humidificateur au niveau du radiateur pour que l'air ne soit pas trop sec : en effet, cela a tendance à assécher les muqueuses des animaux. Un certain taux d'humidité doit donc régner dans la pièce où est installée la cage de votre animal.
N'hésitez pas à allumer le chauffage plus tôt si vous le jugez nécessaire, même si le hamster a un nid bourré de coton et qu'il dorme au chaud toute la journée !
Il est évident qu'il ne faut pas placer la cage près d'un radiateur ou derrière une fenêtre, un coup de chaleur peut aussi lui être fatal !

REPRODUCTION

Données sur la reproduction des hamsters

Les hamsters sont à maturité sexuelle très jeunes. La reproduction des hamsters est facile. Les membres d'une même famille ne doivent pas se reproduire, car la consanguinité est mauvaise pour les futurs petits et des dégénérescences apparaissent.
Il arrive que des hamsters adultes mangent les petits. Si c'est la femelle vous n'y pouvez rien mais si c'est le mâle, vous pouvez le séparer.
Le mâle peut chercher à se reproduire très vite après la naissance des petits, pensez donc à séparer le mâle pour laisser la femelle tranquille avec les petits.
Les petits mâles se reconnaissent très jeunes : leurs testicules sont bien visibles.

EN CAS D'ABSENCE

Si vous partez en vacances et que vous ne pouvez pas emmener votre animal, chargez un voisin ou un ami de venir lui donner à manger tous les jours. Ces odeurs inconnues pourront le rendre agressif... ne pas mettre le doigt aux barreaux car il mordra à coup sûr.
Donnez lui suffisamment à manger et à boire pour la durée de votre absence, vaut mieux plus que moins !
Par contre, si vous l'emmenez avec vous, prévoyez de le transporter dans une boîte de transport spécifique pour les petits animaux avec des trous d'aération (les boîtes en carton ne résisteront pas à ses dents !).
Par contre, il est recommandé de couvrir en partie la boîte grâce à une serviette par exemple pour éviter que l'animal prenne froid (même en été !).