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L'OCTODON

Originaire du Chili, l'Octodon ou Dègue du Chili vit dans des régions montagneuses mais aussi dans des plaines et des marais. Les cochons d'Inde et les chinchillas sont aussi connus dans les Andes où les pluies ne sont pas fréquentes.

Ils vivent en communauté (de 5 à 10) dans des terriers comme les chiens de prairie et entassent leur nourriture (graines, herbes) sous des rochers ou dans leur habitat. Ils creusent tellement la terre qu'ils se constituent de longues galeries où chaque individu possède un statut en fonction du monticule qu'il aura amassé devant les entrées de son terrier.

Dans leur pays d'origine, les octodons sont considérés comme nuisibles car ils saccagent les cultures.

Les éleveurs et vendeurs d'octodons doivent posséder un certificat de capacité car ce rongeur n'est pas considéré comme un animal domestique.

CARACTERISTIQUES PHYSIQUES

Ce petit rongeur est un mélange de gerbille et d'écureuil.
Les pattes postérieures sont plus grandes et plus puissantes que les pattes antérieures comme la gerbille.
Son corps, ses oreilles et sa tête sont ronds, son museau est court et il possède une queue touffue un peu comme les écureuils (celle-ci peut être plus longue que la moitié de son corps).

La particularité de sa queue est qu'elle se détache si l'octodon se sent menacé (moyen de défense connu chez le lézard également) mais elle ne repousse pas, il ne faut donc pas le prendre par cette extrémité.

Il ronge ses griffes pour qu'elles ne poussent pas trop. Ses pattes sont constituées de 5 petits doigts avec un coussinet au bout de chaque doigt.

Leurs dents poussent continuellement comme tous les rongeurs. Elles sont jaunes voire oranges, phénomène dû à une substance salivaire. Indice : si votre octodon a les dents blanches, c'est qu'il est malade.

La couleur de son pelage est la plupart du temps brun foncé voire noir, son ventre est plus clair (crème).
L'octodon vit en général 5 ans (exceptionnellement jusqu'à 8 ans ). Sa longévité varie bien sûr selon ses conditions de vie et son alimentation

L'octodon peut mesurer jusqu'à 18 cm sans la queue (taille adulte à 6-7 mois voire plus) pour 300 grammes.

C'est un animal très propre comme tous les rongeurs.

COMPORTEMENT

L'octodon n'aime pas la vie en solitaire et préfère la vie en couple ou en communauté.
En effet, l'octodon vit beaucoup mieux à plusieurs car seul, il risque de devenir dépressif et son état peut se détériorer, c'est à ce moment-là qu'il contracte des maladies. L'octodon est principalement diurne.

L'octodon peut convenir à des enfants à partir de 7 ans mais pas au-dessous. En effet, c'est une responsabilité que de s'occuper d'un animal. Il faut donc leur montrer ce qu'il faut faire...

C'est un animal curieux mais méfiant de nature. L'octodon est très actif et aime jouer, il a la manie de chambouler constamment sa cage comme les gerbilles.

Le fond de la cage de l'octodon doit être constitué de 4 à 5 centimètres de copeaux de bois car l'octodon adore creuser et s'enfouir sous les copeaux. Ce besoin constant de creuser doit donc être assouvi car comme dans la nature, il vit dans des terriers.

Chaque animal a son caractère et certains peuvent être plus agressifs ou plus timides que d'autres. Si vous possédez plusieurs octodon, il y aura obligatoirement un "chef" de groupe qui s'imposera par la force et des combats pourront donc se produire. La notion de hiérarchie est donc omniprésente dans la communauté des octodons.
C'est surtout le cas si vous avez des mâles car ils pourront se battre à mort pour les femelles.
Par contre, si vous avez deux mâles et qu'ils sont de la même portée, il n'y aura aucun problème, de même pour deux femelles.

Si vous voulez introduire un autre octodon avec celui que vous avez déjà, il faut qu'ils s'habituent l'un à l'autre en plaçant les deux cages côte à côte. Vous les ferez se rencontrer sur un terrain neutre afin d'éviter les bagarres pour leur territoire. Lavez la cage définitive afin d'effacer les odeurs et déplacer les éléments de la cage afin qu'il n'y ait pas de repère.
L'un des deux s'imposera par la force car il faut obligatoirement un dominant.
On pourra observer le dominant en train de monter l'autre afin de le soumettre à sa loi, quel que soit son sexe (cas fréquent chez tous les rongeurs).

Evitez d'acheter un couple si vous ne savez pas quoi faire des petits. De toute façon, si vous achetez une femelle, il y a de grandes chances pour qu'elle soit déjà pleine. Les femelles sont matures sexuellement très jeunes.

Comme tous les rongeurs, l'octodon peut manger n'importe quoi (même ce qui est dangereux pour lui !). C'est donc à vous de faire attention à ce qu'il ne se mette pas en danger surtout quand vous le sortez de sa cage.

Comme le cochon d'Inde, l'octodon est très bavard. Il émet toutes sortes de bruits (couinements, roucoulements...) avec ses congénères mais aussi à votre attention (il réclame souvent).

C'est un animal qui a tendance à s'échapper alors soyez prudents surtout lorsque vous le sortez. Il est très difficile de le faire rentrer dans sa cage lorsqu'il est dehors, ne le traumatisez pas en lui courant autour.
Rivalisez d'astuces pour l'attirer dans sa cage lorsqu'il s'est enfui. Faites comme avec les chinchillas, posez sa cage par terre et quand il en aura marre, il rentrera de lui même.
Pour éviter cette attente, il faut qu'il associe le fait d'être pris avec une chose agréable, prenez le souvent avec vous quand il sort et donnez lui une friandise. Pour le remettre dans sa cage, il se laissera faire. Comme les rats, l'octodon a une bonne mémoire alors prévoyez ses attitudes à l'avance et donnez lui des récompenses lorsque vous avez obtenu de lui ce que vous attendiez.

Comme il n'a peur de rien, méfiez vous des rencontres qu'il pourra faire hors de sa cage, ce serait dommage qu'il lui arrive malheur...

VOUS ET VOTRE OCTODON

Plus l'animal sera pris jeune, plus l'apprivoisement sera facile (à partir 5-6 semaines).

Pour apprivoiser un rongeur, il faut de la patience et de la méthode. Gardez les friandises de côté (graines de tournesol) pour le récompenser lors de ses sorties.

L'octodon peut devenir docile et affectueux à partir du moment où il se sera bien habitué à vous. Il reconnaît bien son maître car il repère qui s'occupe de lui et lui donne à manger. Il faut qu'il s'habitue à votre présence, à votre voix et à votre main lorsque vous la mettez dans sa cage.

Une fois apprivoisée, l'octodon aime bien monter sur votre bras ou se blottir dans le creux de vos mains.
Ne le prenez pas par le bout de la queue car elle casse !

Respectez son sommeil et ne tentez de le sortir que s'il est réveillé.

Quand vous le prenez dans vos mains, celles-ci ne doivent pas sentir une autre odeur que la vôtre, vous devez être "neutre" : pas d'odeur de nourriture, d'autres animaux...

Comme dans la nature, ce rongeur se méfie de ce qui vient au-dessus de lui comme le ferait un oiseau de proie en survolant son terrier. Vous ne devez donc pas faire de gestes brusques, ne pas crier et ne pas le prendre par surprise (le prendre par dessus).
Tout ceci aura pour effet que votre octodon vous morde. En effet, toutes ces causes sont pour lui des agressions et c'est normal qu'il se défende ou réagisse. Prenez le par dessous ou laissez le grimper dans votre main, ce sera plus facile.
Il faut qu'il s'habitue à vous et à votre odeur, ne le brusquez pas et laissez le prendre son temps.

Pour le décider à sortir, proposez lui une friandise dans le creux de votre main. Une fois dans votre main, essayez de le garder avec vous sans le forcez et caressez-le. Allez-y progressivement, ce sera mieux pour vous et votre octodon, car il risque de se méfier et de ne pas vouloir sortir du tout. La confiance, çà se gagne, çà ne se force pas !

C'est un animal sociable mais qui a du caractère et préfère monter dans les mains que d'être pris.

Comme beaucoup de rongeurs, l'octodon privilégie l'odeur au visuel et risque de "goûter" vos doigts. Cela peut être aussi un signe d'affection chez certains rongeurs...
Bien sûr, s'il a peur, il mordra pour se défendre.
Méfiez-vous des morsures de rongeurs qui sont très douloureuses et profondes (comme un rasoir !) alors pas de gestes brusques, vous risqueriez de le faire tomber.
Tomber de la hauteur de vos bras ou d'une table est suffisant pour que votre animal meure.

Il ne faut pas vous décourager et persévérer dans vos efforts pour l'apprivoiser, cela peut prendre plusieurs mois pour l'octodon. Même s'il vous a mordu une fois, il faut recommencer car s'il sent que vous avez peur ou hésitez, il peut mordre à nouveau. N'essayez surtout de le faire sortir de force en soulevant sa niche et en chamboulant tout, car il vous mordra à coup sûr.

Une chose importante : ne fumez pas en présence de vos animaux et placez leur cage dans une pièce où ils ne seront pas dérangés par la fumée. Ceci est valable pour tous les animaux bien entendu !

Vous pouvez lui apprendre à faire ses besoins dans un endroit en particulier et dans une litière spéciale (litière végétale en rafles de maïs par exemple). C'est un comportement qu'il faut conditionner quand l'animal est jeune, car adulte, il aura déjà des habitudes. Mettez donc à sa disposition un petit bac rempli de litière végétale dès son arrivée et si vous trouvez des excréments en dehors, mettez les dans le bac pour lui faire voir où les faire.

Une cage d'au moins 60 cm de haut lui permettra de grimper et de sauter à sa guise. Le grillage de la cage doit bien protéger le socle car cet animal peut faire des trous dans le bac en plastique (toxique et grand risque d'évasion).
Il existe des cages spéciales pour octodons mais celles des chinchillas sont très bien aussi.
Une roue métallique est en général fournie avec la cage car l'octodon adore s'y dépenser.

N'hésitez pas à lui installer tout un labyrinthe avec des tuyaux, des branches, des cailloux et une grande quantité de copeaux de bois bien sûr. Pour faire une telle installation, le bac de la cage devra être assez grand autant en longueur qu'en profondeur.

Fixez bien tous les éléments de sa cage car c'est un animal qui dérange tout, en plus çà vous évitera de tout remettre en place plusieurs fois par jour ou de devoir trier la nourriture dans la litière. Vous pouvez lui mettre une gamelle à nourriture lourde pour qu'il ne la renverse pas constamment. Mettez plusieurs gamelles à nourriture à des endroits séparés pour permettre à tout le monde de manger car si vous avez plusieurs octodons, le dominant s'imposera et mangera à la place de l'autre.

Un nettoyage de la cage et des accessoires ainsi qu'un renouvellement des copeaux de bois sont nécessaires toutes les semaines.

Lorsque vous remplirez le biberon d'eau, secouez-le après l'avoir fermé, pour chasser les bulles d'air présents dans le tube . Une fois installé, touchez la bille du biberon avec votre doigt pour bien la positionner afin que l'eau ne coule pas.
C'est vital pour votre animal et encore plus quand il fait chaud !
En effet, si les bulles ne sont pas évacuées ou que la bille n'est pas descendue au bout du tube (l'eau ne coulera pas), votre animal ne pourra pas boire ! Si la bille du biberon est mal positionnée, le biberon se videra...

Il faut toujours vérifier que votre animal a de l'eau en quantité suffisante surtout lors de vos absences : soyez très prévoyant car votre animal a constamment besoin de boire surtout à cause de ses aliments secs.

ALIMENTATION

Conservez tous les aliments secs de votre animal (granulés, friandises) dans des boîtes en plastique propres et exclusivement réservées pour cet usage. Ainsi ses aliments de base seront préservés de l'air (en effet, l'air assèche la nourriture !). L'arôme de ces aliments sera donc respecté et votre animal les mangera beaucoup mieux car ils sentiront bon. Ses aliments sont frais comme si vous veniez de les acheter...

L'octodon mange en très grande partie des aliments secs mais une petite tranche de pomme toutes les semaines lui est profitable...

Attention, c'est un animal qui peut être génétiquement diabétique et peut mourir en quelques jours s'il a trop mangé d'aliments sucrés ! Enlevez donc les aliments sucrés qui peuvent composés les mélanges de graines (raisins secs...).

Faites attention à ce que les fruits frais soient consommés dans la journée, car comme le reste sera sûrement mis de côté, çà risque de pourrir. Enlevez donc ce qui risque de moisir car il va tout mettre dans sa niche. Lavez bien tous les produits frais (salade mais pas laitue, trèfle, épinards) que vous pourrez lui donner car cela pourrait l'intoxiquer.

Vous pouvez lui faire des cures de vitamines régulièrement, votre animal sera en pleine forme.

Un alimentation complète est préférable comme çà, on évitera que l'octodon trie trop sa nourriture. Les mélanges de graines qui lui sont destinés sont donc adaptés. Evitez les graines de tournesol trop grasses qui provoquent une obésité chez l'octodon et augmente son taux de cholestérol.

Du foin dans un râtelier est tout indiqué pour satisfaire son régime végétarien.

Comme tous les rongeurs, l'octodon a besoin d'user ses dents : du bois et un bloc de sel sont idéaux pour limer ses incisives.

C'est tout à fait normal si votre octodon mange ses crottes car il est cropophage. Il s'en sert comme compléments d'alimentation, car ces crottes sont pleines de fibres et indispensables au bon fonctionnement de son organisme. Il ne faut donc pas l'empêcher de les manger !

OU PLACER SA CAGE ?

Il faut que l'endroit soit à température ambiante et stable (20°C), calme et éloigné de toute source de chaleur (radiateur, soleil), car il risque un coup de chaleur ou une insolation (mortel à partir de 32°C).
L'octodon habitué aux régions montagneuses peut supporter des températures plus basses sans problèmes.

Un endroit où personne ne fume !
Une pièce telle que la cuisine est impensable à cause du bruit, des odeurs...
Une chambre à coucher ne fait pas l'affaire non plus, car l'octodon peut être aussi nocturne.
Placez sa cage à 80 cm environ du sol, car l'octodon a peur de ce qui peut venir au-dessus de lui. A mi-hauteur, il n'aura pas de secousses au niveau du sol avec vos pieds et lorsque vous vous pencherez vers sa cage, il aura moins peur. Cela l'éloignera aussi des animaux domestiques bien que le chat saute partout, attention à ce prédateur qui n'en ferait qu'une bouchée...

SANTE

- Le traitement pour les vers est la même que pour les lapins.

Comme tous les rongeurs, l'octodon est très sensible aux courants d'air et aux variations de température et le fait de se refroidir peut entraîner sa mort.
La diarrhée est souvent mortelle pour un si petit animal et si elle n'est pas traitée au plus vite, cela risque de lui être fatal. En effet, s'il est atteint de diarrhée, il ne va plus s'alimenter, ni boire, il risque donc de se déshydrater et de mourir. Consultez au plus vite votre vétérinaire qui lui fera une injection. La pneumonie est souvent la conséquence d'une telle exposition.

De très bonnes conditions d'hygiène avec un nettoyage de la cage toutes les semaines, une bonne alimentation ainsi qu'une cure de vitamines sont des éléments importants dans la santé de l'octodon. Se laver les mains avant de manipuler les animaux est aussi indispensable.

La suralimentation est très dangereuse chez tous les rongeurs et peut causer de graves dysfonctionnements telle une dégradation progressive du foie due à l'ingurgitation de graines de tournesol en grande quantité.

L'octodon peut être génétiquement diabétique mais peut aussi le devenir s'il ingurgite trop d'aliments sucrés.
Il peut mourir en quelques jours si on n'a pas trié ses aliments et s'ils contiennent des raisins secs par exemple...

Les rongeurs en général sont sensibles aux infections de la bouche lorsque leurs dents poussent trop et qu'elles s'enfoncent dans le palais de l'animal. Veuillez donc toujours à mettre à sa disposition des branches d'arbres fruitiers ou des objets en bois spécifiques pour cet usage.

Si votre animal a attrapé des puces lors de ses sorties quotidiennes, pensez à le traiter avec un produit anti-puces ainsi que sa cage et les éléments qui la composent.

Si vos octodons se sont battus et que l'un d'eux est blessé, laissez votre animal se soigner tout seul : çà prendra quelques jours.
Soignez le à la Bétadine que si la blessure ne guérit pas et qu'elle est profonde.

Si vous devez lui faire prendre un médicament en comprimés (prescrit par un vétérinaire), écrasez le bout de comprimé dans une cuillère et mélangez la poudre à une goutte de yaourt.

Si vous devez faire ingurgiter un médicament à votre animal, demandez à votre vétérinaire de vous indiquer la posologie précise. En effet, les rongeurs sont des animaux légers et la posologie d'un médicament parfois à destination des chiens et chats doit être considérablement divisée (1/8 de comprimé par exemple).

En hiver, quand vous mettez le chauffage, placez un humidificateur au niveau du radiateur pour que l'air ne soit pas trop sec : en effet, cela a tendance à assécher les muqueuses des animaux.
Un certain taux d'humidité (de 20 à 50 %) doit donc régner dans la pièce où est installée la cage de votre animal.
N'hésitez pas à allumer le chauffage plus tôt si vous le jugez nécessaire, même si l'octodon bouge beaucoup.
Il est évident qu'il ne faut pas placer la cage près d'un radiateur ou derrière une fenêtre, un coup de chaleur peut aussi lui être fatal !

REPRODUCTION

Données sur la reproduction de l'octodon

Comme tous les rongeurs, je déconseille la reproduction à partir du moment où vous ne pouvez pas placer les nombreux petits.

La reproduction entre membres d'une même famille est très fortement déconseillée car les maladies génétiques auront plus de chances d'infecter tous vos rongeurs (diabète, cataracte...). De plus, les petits sont plus petits, plus fragiles et donc plus sensibles aux maladies.

Il est assez difficile de distinguer le mâle de la femelle car les testicules du mâle sont internes et tous deux possèdent une sorte de petit pénis. Plus la distance entre les organes génitaux et l'anus est grande, plus vous aurez de chances d'avoir une femelle.

Pensez à faire castrer le mâle si vous souhaitez vraiment en avoir deux, mais pensez aussi qu'une opération n'est pas sans risque. Si vous ne voulez donc pas d'intervention chirurgicale, prenez donc deux octodons du même sexe (deux frères si ce sont des mâles). Les femelles peuvent être fécondes très jeunes (1 mois) alors méfiez-vous si vous en achetez une.

Comme la femelle est pleine très vite, on ne s'aperçoit que très tard de son état : ce n'est visible qu'un mois avant la mise bas.
Laissez la femelle s'occuper du nid et placez la cage au calme. Ne les touchez pas et ne leur fournissez que des matériaux pour la construction du nid : évitez le coton à nid pour hamsters car les fibres peuvent s'enrouler autour de leurs pattes, donnez leur plutôt des mouchoirs en papier.
Donnez également suffisamment de vitamines à la femelle afin qu'elle ne s'affaiblisse pas.

Le mâle sera séparé pendant les deux jours qui suivent la mise bas car il cherchera déjà à se reproduire. Après sa réintroduction, le mâle participera à l'éducation des petits autant que la femelle.
Les petits sevrés seront aussi séparés du mâle qui pourra chercher à se reproduire avec les petites femelles.

EN CAS D'ABSENCE

Si vous partez en vacances et que vous ne pouvez pas emmener votre animal, chargez un voisin ou un ami de venir lui donner à manger tous les jours. Ces odeurs inconnues pourront le rendre agressif... ne pas mettre le doigt aux barreaux car il mordra à coup sûr.
Donnez lui suffisamment à manger et à boire pour la durée de votre absence, vaut mieux plus que moins !
Par contre, si vous l'emmenez avec vous, prévoyez de le transporter dans une boîte de transport spécifique pour les petits animaux avec des trous d'aération (les boîtes en carton ne résisteront pas à ses dents !).
Par contre, il est recommandé de couvrir en partie la boîte grâce à une serviette par exemple pour éviter que l'animal prenne froid (même en été !).